Al recorrer la ciudad de Miami, se observan sus hermosas playas y los atractivos centros de compras, pero existen otros sectores de la ciudad que poseen un atractivo diferencial que la diferencia de otras urbes.

Como arquitecto y con una mirada que abarca no solo las nuevas construcciones sino también a la arquitectura en general, les propongo acercarles este barrio de suma importancia en el Downtown:  South Miami Beach, un lugar muy atractivo para el turista y especialmente paran quienes estamos interesados en el patrimonio arquitectónico.

Es importante para conocer una nueva ciudad, caminarla, vivirla y saber observarla; no solo desde una perspectiva peatonal a la altura de nuestros ojos, sino levantar la mirada y así descubrir otros aspectos urbanos.

Así, caminando por sus calles y por la costa vamos a concer el famoso distrito Art Deco, por cierto, unos de los más importantes del mundo.

El Distrito Art Déco de Miami, se encuentra ubicado especialmente en South Beach entre las calles 5 y 23, a lo largo de Ocean Drive, Collins Avenue y Washington Avenue.  Este estilo se encuentra presente en casi toda la zona, destacándose por sus icónicos hoteles y estructuras funcionales como el Hotel Clevenlander, el Breakwater, Park Central, (ahora The Gabriel), el Carlyle, el Cardozo, el Essex HOUSE y el Mc Alpin, conocidos por sus neones, formas geométricas, fachadas en colores pastel y vestíbulos de terrazo, además de la mansión Casa Casuarina del famoso diseñador de modas Gianni Versace,  de estilo Neo mediterráneo y las coloridas torres de salvavidas, entre otras.

Un poco de historia, orígenes y evolución

El Art Deco surge en Europa en la primera mitad del siglo XX y se populariza con la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas, que tuvo lugar en París en 1925, de la que adquiere su nombre y que marcó un espíritu modernista en la arquitectura. 

Haciendo un poco de historia, nos retrotraemos a 1926 cuando un devastador huracán se desató en la ciudad de Miami, con consecuencias devastadoras sobre la trama urbana como así también secuelas sobre las construcciones existentes, ya que buena parte de lo construido en Miami Beach se vio afectado por este fenómeno climático.

La ciudad inició una etapa de reconstrucción durante las décadas de 1930 y 1940, adoptando este estilo arquitectónico muy usado en Europa después de la exposición de Paris.

Todo estilo predominante siempre tiene su reinterpretación en cada ciudad y Miami no fue la excepción; si bien sigue los lineamientos del estilo Art Deco europeo, adoptó un nuevo lenguaje estético: formas geométricas, colores pasteles vibrantes, motivos náuticos y detalles ornamentales que se adaptaron al clima tropical y a las costumbres locales.

Como reconocer el estilo Art Deco

El Art Déco es un movimiento artístico y de diseño muy influyente en la arquitectura, diseño de interiores, la moda y hasta en el cine. Su nacimiento fue concebido como una respuesta a los estilos ornamentados del pasado, fusionando la modernidad con la elegancia. Se caracteriza por su estética futurista, por el uso de materiales como el acero y el vidrio y por su inspiración en formas geométricas y motivos exóticos…

• Geometría: Uso predominante de formas geométricas (triángulos, círculos, zigzags, chevrons), líneas rectas y patrones repetitivos, a menudo creando efectos de "escalera" o "rayos de sol".
• Simetría: Composiciones equilibradas y ordenadas, evitando el caos.
• Líneas: Curvas aerodinámicas y suaves, contrastando con las líneas rectas y angulares para dar una sensación de velocidad y modernidad.
• Colores: Llamativos y contrastantes, como el dorado, plateado, negro, azul, verde y rojo, a menudo combinados con tonos neutros o blancos.
• Materiales: Lujosos y brillantes: mármol, cromo, acero inoxidable, vidrio, espejos, maderas exóticas etc.
• Temática: Inspiración en la mecanización, la era industrial (trenes, aviones), culturas antiguas (Egipto) y la naturaleza estilizada (animales, flores geométricas).
• Verticalidad: Sensación de altura, lograda con ventanas escalonadas y líneas que guían la vista hacia arriba, especialmente en arquitectura. 

Todo estilo arquitectónico tiene sus características generales para ser reconocido y luego existen reinterpretaciones locales.

Como se mencionara anteriormente, Miami Beach toma las características del estilo añadiendo su impronta propia del lugar.

El Art Déco de Miami Beach tiene rasgos propios:

• Colores pasteles que parecen responder al sol y al mar.
• Motivos geométricos y simetría que enfatizan orden y ritmo en las fachadas.
• Detalles náuticos, como ventanas tipo portillo y balcones curvos, que evocan el mar y los cruceros.
• Influencias “Tropical Deco”, una adaptación local que incorpora flora, relieve textural y soluciones climáticas como los “eyebrows” (voladizos que dan sombra).

Este estilo fue ampliado con otras variantes presentes en el área, como el MiMo (Miami Modern) y el Mediterranean Revival, sumando capas de diversidad arquitectónica con el paso del tiempo. 

Un ejemplo a seguir…

Hacia mediados del siglo XX, el distrito comenzó a perder atractivo debido a las nuevas construcciones de desarrollos urbanos que tuvieron su auge en las décadas de 1960 y 1970, por este motivo, muchos edificios fueron abandonados o amenazados por proyectos de demolición, donde, la especulación inmobiliaria y el avance significativo de las nuevas torres proponían al barrio edificios de mayor altura, amenazando de esta manera con la continuidad histórica del tejido urbano.

Por este motivo, y debido al accionar de la Miami Design Preservation League, en ese entonces liderada por Bárbara Baer Capitman, trajo como resultado acciones que fueron decisivas para el distrito.

Se logró la inclusión del distrito en el National Register of Historic Places en 1979: esto marcó un antes y un después, al reconocerse el valor patrimonial per se de una arquitectura que, hasta entonces, era considerada demasiado reciente para ser preservada.

Desde una mirada contemporánea de la conservación, este caso de Miami Beach resulta un ejemplo paradigmático a nivel mundial, ya que lejos de una restauración estilística rígida, se realizó un programa integral de preservación del Distrito Art Déco basándose en criterios de mantenimiento del perfil urbano, con un plan estratégico que incluía usos turísticos, comerciales y residenciales con la protección del carácter histórico.

El plan para la conservación se basó en el respeto a los materiales originales, la recuperación de paletas cromáticas, la rehabilitación de carpinterías y elementos decorativos.

Asimismo, desde la ciudad se incorporaron normativas específicas que han permitido prolongar la vida útil de los edificios sin congelarlos en el tiempo.

El Distrito Art Déco es un claro ejemplo donde el patrimonio moderno puede convertirse en un recurso activo para la ciudad, ya que su preservación y puesta en valor han fortalecido la economía local, su identidad cultural y han logrado consolidar un tejido urbano reconocible a escala global.

Más allá de su valor estético, Miami Beach ofrece una lección clave para la disciplina: conservar no es solo proteger el pasado, sino gestionar de manera inteligente la continuidad entre memoria, uso y transformación en la ciudad contemporánea.

Desde una mirada teórica, el Distrito Art Déco de Miami Beach puede inscribirse dentro de los principios formulados por Cesare Brandi, particularmente en lo que respecta al reconocimiento de la obra arquitectónica como una unidad indisoluble de valores históricos y estéticos.

Cien años después…

Hoy la ciudad con orgullo celebra el centenario de las primeras construcciones art déco en Miami, el distrito lleva a cabo una serie de exposiciones permanentes y temporales durante el año 2025 y parte del 2026.

La ciudad ofrece al visitante, como una suerte de Museo al aire libre, paneles informativos en un sector dedicado especialmente para tal conmemoración sobre la calle Ocean Dr, famosa por sus construcciones Art Deco y por su notoria actividad cultural y gastronómica.

Sobre la mismísima calle Ocean Dr nos encontramos con el Art Deco Welcome Center, Museo municipal de Art deco, donde se exhiben no solo las principales obras de esta corriente, sino también cómo comenzó a construirse en la ciudad de Miami este estilo arraigado en Europa y nos introduce un ejemplo paradigmático de recuperación de un área arquitectónica con la salvaguarda de más de 800 edificios.

El Art Déco sigue cautivando con su elegancia y su visión de futuro, sus edificios con líneas precisas, colores llamativos y materiales innovadores, son un testimonio del espíritu de una época que buscaba romper con el pasado y avanzar hacia la modernidad.

Hoy sigue siendo admirado y protegido en muchas partes del mundo, recordándonos que el arte y la arquitectura pueden fusionarse para crear algo verdaderamente atemporal.