Antes de subir las escaleras del templo parroquial, veamos la pequeña plaza Franz Liszt. Toma su nombre del compositor musical que vivió unos años a poca distancia de aquí. Señalemos otra curiosidad, Liszt (1811- 1886) estuvo en el seminario vicentino de Montecitorio en Roma. En dicho lugar hizo su retiro preparatorio a la tonsura, pero luego no siguió la carrera eclesiástica. 

Ascendemos por la escalinata para llegar a la Iglesia de San Vicente de Paúl (Square Cavaillé-Coll, 75010 Paris). Como se encuentra en un lugar elevado el templo se magnifica. Es una iglesia parroquial diocesana que lleva la advocación del santo de la Caridad. . 

La construcción de este gran templo duró, con interrupciones, de 1824 a 1844. Su principal arquitecto fue Santiago Hittorf, quien también diseñó la Gare du Nord (la Estación del Norte), completó la Plaza de la Concordia y variados edificios más.  

La fachada es neogriega. Es llamativo el Frontispicio, con una “Glorificación de San Vicente de Paúl”. Allí se resume la vida del santo: a su izquierda encontramos a hombres que ayudó: sacerdotes diocesanos a formarse, presos y personas de otras culturas, mientras que a su derecha están mujeres necesitadas, así como niños pobres que ayudó. También aparecen sus fundaciones: las Hijas de la Caridad, los Lazaristas (vicentinos) y los laicos de las Cofradías de la Caridad, sin olvidar las mujeres nobles que financiaron parte de su enorme labor. El santo está flanqueado por dos ángeles que representan la Fe y la Caridad.

Más arriba, están las estatuas de los cuatro Evangelistas, mientras que, en los huecos de cada torre, están san Pedro y san Pablo. Abajo, las doce columnas corresponden a los doce apóstoles. 

No nos dejemos intimidar por este imponente edificio así como su oscuro interior, y entremos: Su decoración interior está inspirada en la de las basílicas romanas (esta es a la vez neoclásica y romántica). Como dije, el interior de la Iglesia es un tanto oscura por las gruesas columnas internas y los ventanales ubicados a gran altura. Pero en su conjunto es agradable y majestuosa. Una vez dentro llama la atención la belleza de su techo así como las incrustaciones del suelo. Destaco el órgano, es obra de Cavaillé-Coll (siglo XIX), con un orificio para que se contemple su magnífico Rosetón. En la Nave central hay vidrieras de Vicente de Paúl y de Francisco de Sales entre otros santos. 

Las columnas jónicas en hileras de a dos, permiten un espacio para caminar y nos dirigen hacia un friso: 205 santos, varones de un lado y mujeres del otro, van en procesión hacia Jesús, que está representado como Señor. Esta procesión, símbolo de la Iglesia, marcha hacia Jesús que está rodeada de los profetas que acogen a los santos para la eternidad. La doble procesión de santos y santas muestra la universalidad de la Iglesia y la variedad de dones, carismas y vocaciones. San Vicente de Paúl no está representado en la procesión. ¿Dónde se encuentra? Se le puede ver, acompañado de los niños que rescató, a los pies de Cristo Glorioso. El más cercano a Jesús por haber practicado la caridad con los pobres. Por último, Picot pintó bajo la bóveda un friso semicircular que ilustra los siete sacramentos.

Sigamos marchando, una inscripción en la pared recuerda a santa Luisa de Marillac, cofundadora de las Hijas de la Caridad. 

Al entrar en la Capilla del Santísimo, luego del sagrario llama la atención una  estatua del compasivo Vicente de Paúl defendiendo a los niños excluidos. Dicha imagen le sirvió al actor Pierre Fresnay para inspirarse en su caracterización de san Vicente en el premiado filme Monsieur Vincent (1947). Muy cerca, hay dos vidrieras modernas que dicen: 1. Caridad. 2. San Vicente de Paúl, apóstol de la Caridad, ruega por nosotros. Dicho templo me atrae poderosamente ya que a través de su estética estimula el deseo de lo eterno junto al compromiso social. 

Andrés Motto. Sacerdote Lazarista, licenciado en filosofía y doctor en Teología Moral por la UCA. Se ha desempeñado como docente en la UCA, la UNLa, la Escuela Nacional de Museología, la Universidad del Salvador área San Miguel, en la UAI y el Instituto Universitario de la Policía Federal Argentina. Autor de 14 libros acerca de temas filosóficos, éticos y vicencianos. En París, fue director del Centro Internacional de Formación (CIF) entre los años 2016 y 2025. Es miembro de MORAR y de la Academia Belgraniana.